TRUANCY POLICY: Cleveland High School Principal Responds | AUSENCIA DE POLÍTICA: Director de Cleveland High School Responde

Wednesday, 03 February 2010 - Last week, the San Fernando Valley Sun/El Sol reported on the "Day of Action" rally held at Cleveland High School in Reseda. The rally, and similar rallies held at other LAUSD campuses including Manuel Arts and Westchester High Schools, was in conjunction with the release of the report, "Police in LAUSD Schools: The Need for Accountability and Alternatives." The concerns raised at the rally and report were that school police currently assigned to Cleveland practice racial profiling and discourage students from coming to school by regularly issuing truancy tickets to students who may be only a few minutes late and trying to get to campus. Students were also concerned about the school policy of shutting the door on students who were on campus but late to class. They were sent to the cafeteria where they received a pink slip. Students who were off campus and late ran the risk of receiving a $250 ticket, being handcuffed and brought to the campus in a police car where they were turned over, while still in handcuffs, to school administrators. Cleveland High School Principal Herman Clay is in his first year at Cleveland high school. But he was principal at Van Nuys High School for six years before coming to Cleveland. Clay doesn't dismiss the points raised in the article, but he does think they are overstated. "I believe some of the claims, some of the tenor of the article is somewhat exaggerated. But I think it's understandable that if you are placed in the position where you are either cited or handcuffed, you're going to feel that you've been treated unfairly," said Clay. On the issue of truancy tickets, Clay says that the policy is not to issue tickets if the students are on campus but late to class. Off campus, it's an issue for the LAPD. "What I'm saying is that the issuing of truancy tickets is usually something done by city police. It is enforcing L.A. City ordinances. There is a city ordinance that invokes this and this is why they end up going to court. School police have not issued truancy tickets, per our policy, I believe for the last three or four years," Clay said. He added that he believes only one or two tickets a week are given out to Cleveland students. According to Manuel Criollo, an organizer with the Strategy Center, the number of truancy tickets issued in the last five years tells a different story. "LASPD has refused to give where they give specific tickets, so we can't give the exact number given to Cleveland but LASPD alone, between 2004 and 2009 gave out close to 13,000 tickets," said Criollo. "LASPD has refused to give a break down by year. That's just one bulk number they've given us. LAPD from 2004 to 2009, gave out close to 34,000 tickets. That's 47,000 tickets in five years." So while the number of truancy tickets given to Cleveland students remains in dispute, no one is disputing the fact that ticketed students are returned to Cleveland High School in handcuffs. Clay confirmed this but again pointed to LAPD. "When the city police take a young person into custody, they return them to campus in handcuffs and they release them to us in school. That's a city policy because the individual is in custody. You'd get a better explanation from the city police as to why that's their practice or policy," said Clay. But when asked directly by the San Fernando Valley Sun/El Sol how he personally felt about having handcuffed students delivered to his school by the police, Clay's only response was, "That's their (the City of Los Angeles') policy not a district policy." Clay says he's not sure that methods like ticketing are effective ways of getting students to school. "I think it's always better to use positive means to get young people to school. Obviously, attendance is something everyone in the community has to be concerned with, because when young people are in school, hopefully they're doing some positive things," he said. "When they are not, they sometimes get into mischief and some negative things." In the two years prior to this year, Criollo said, Cleveland didn't rely on the police as much. "The school had much better programs where instead of LAPD or LASPD picking up young people if they were hanging around the campus, I know an administrator would grab a truck, pick them up and take them to school," said Criollo. Cleveland had very good programs in terms of what they had until this year when they cut it.They had important programs, mental health programs, that other schools didn't have. Because of where it's located, it has much more resources than most." Now Cleveland students complain about the Police presence on campus. One student, Eric Fuentes Casas, a senior, said that "Right now, there are many more police officers than school counselors." "That was somewhat misleading," Clay responded, "because actually, on this campus we have seven academic counselors, two school psychologist, and two school police officers." Racial profiling is an issue cited by both students and Strategy Center organizer Criollo as a problem at Cleveland with police coming down hard on students of color while turning a blind eye to the activities of the mostly white Magnet students. "From my point of view, I don't see that as the case," Clay said but he pointed out some other problem areas. "We have issues with vandalism( and) we have some issues with substance abuse." One policy which Clay wholeheartedly defends is the locking out of students who are late to class and funneling them to the cafeteria where they are issued pink slips. He doesn't view this as a dire consequence. He feels that it is a necessary process that works. "One of the things we're trying to do is teach punctuality, because punctuality is one of the attributes employers look for, and we want young people to be punctual. School begins every day at three minutes before eight, 7:57 am. What we do is ring a warning bell seven minutes before and for the last minute we're giving students warning so it helps them, if they are on campus, to get inside. I think punctuality is a very positive trait for people," said Clay. Over all, Clay said, the police play an important role in campus life. "Their function is they do participate in law enforcement. They assist in situations where laws or ordinances are broken. In any community where they have over four thousand people there are going to be infractions. They also help us secure the campus from outside interruptions or disruptions." The San Fernando Valley Sun/El Sol attempted to contact Los Angeles School Police Chief Michael Bowman and LAUSD Board member Tamar Galatzan for this story. At press time, Chief Bowman had not returned the phone call and Board member Galatzan was unavailable. Their comments should appear in next week's edition.

Wednesday, 03 February 2010 - La semana pasada, el San Fernando Valley Sun/El Sol report sobre el "Día de Acción", una protesta realizada frente a la Cleveland High School en Reseda. La demostración, y otras similares llevadas a cabo en otros planteles del Distrito Escolar Unificado de Los Angeles [LAUSD], incluyendo las secundarias Manual Arts y Westchester High School, fueron realizadas en conjunción con la publicación del reporte "La Policía en las Escuelas del LAUSD: La Necesidad de Responsabilidad y Alternativas". La preocupación expresada en ese reporte y en las protestas es que la policía escolar actualmente asignada a Cleveland High School practica el perfil racial y desanima a los estudiantes a que vayan a la escuela regularmente dándoles infracciones de vagancia a los alumnos que llegan apenas unos minutos tarde a la escuela. Los estudiantes también dijeron estar preocupados por la política de la escuela de cerrar la puerta a estudiantes que llegan a tiempo al campus, pero tarde a sus salones de clases. Al llegar tarde, se les envía a la cefetería donde reciben una notificación. Los estudiantes que llegan tarde al campus reciben una infracción de $250, son esposados y llevados a la escuela en una patrulla de la policía escolar, donde son entregados, aún en esposas, a administradores del plantel. Herman Clay, director de Cleveland High School cumple su primer año en el cargo. Antes fue director de Van Nuys High School por seis años. Clay no desmiente los puntos que se presentaron en el artículo, pero sí considera que han sido sobre mencionados. "Creo que ciertos alegatos, ciertos puntos del artículo son un poco exagerados. Pero considero entendible que si estás en una posición donde te están dando una infracción y estás esposado, sientes que te están maltratando", dijo. Sobre las infracciones de vagancia, Clay dice que la política es no dar estas infracciones si el estudiante está en el plantel a la hora, pero llega tarde al salón de clase. Al estar fuera del campus, eso es algo que le corresponde a la policía. "Lo que estoy diciendo es que dar infracciones de vagancia es algo que usualmente hace la policía. Está llevando a cabo las ordenanzas de la Ciudad de Los Angeles. Hay una ordenanza municipal que invoca esto y es por eso que terminan yendo a la corte. La policía escolar no ha emitido infracciones de vagancia, creo por los últimos tres o cuatro años", dijo Clay. Agregó que cree que solo uno o dos de estas infracciones se emiten a estudiantes de Cleveland High School cada semana. Según Manuel Criollo, organizador del Strategy Center, grupo que organizó las demostraciones de la semana pasada, el número de infracciones de vagancia emitidas en los últimos cinco años cuenta una historia diferente. "LASPD se ha rehusado a dar el número específico de infracciones, así que no podemos dar la cuenta exacta en Cleveland, pero solo el LASPD, entre 2004 y 2009 emitió cerca de 13,000 infracciones. LASPD se ha rehusado a dar los números por año. Entre 2004 y 2009 el LAPD emitió cerca de 34,000 infracciones. Eso es 47,000 infracciones en cinco años". Así que mientras el número de infracciones de vagancia que se dan a estudiantes de Cleveland continúa en disputa, nadie niega el hecho de que los estudiantes a los que se les dan estas infracciones son llevados en esposas a la escuela. Clay confirmó esto, pero una vez mas responsabilizó al LAPD. "Cuando la policía toma custodia de un joven, lo regresan a la escuela en esposas y nos lo entregan. Tendrías una mejor explicación de eso por parte de la policía porque esa es su política", dijo Clay. Cuando se le preguntó directamente cuál era su opinión sobre esto, la respuesta de Clay fue, "Esa es su política [de la ciudad de Los Angeles], no una política del distrito". Clay agregó que no está seguro de que métodos como las infracciones son efectivos en hacer que los chicos vayan a la escuela. "Creo que siempre es mejor usar métodos positivos para llevar a los alumnos a la escuela. Obviamente, la asistencia es algo que debe preocupar a toda la comunidad, porque cuando los jóvenes están en la escuela, ojalá estén haciendo cosas positivas. Cuando no lo están, a veces se meten en problemas y cosas negativas", dijo. En los dos años previos, Cleveland High School no dependía tanto de la policía, dijo Criollo. "La escuela tenía mejores programas en vez del LAPD o LASPD recogiendo a los jóvenes que estuvieran fuera del campus. Sé que un administrador tomaba su camioneta, los recogía y los llevaba a la escuela. Pero eso terminó este año. Ellos tenían programas de salud mental que otras escuelas no tenían". Ahora los estudiantes de Cleveland High School se quejan de la presencia policial en el plantel. Eric Fuentes Casas, un estudiante de la escuela, dijo "Ahora hay más policías que consejeros". "Eso no es cierto", dijo Clay. "Porque en realidad, en este campus tenemos siete consejeros académicos, dos psicólogos escolares y dos agentes de la policía escolar". El perfil racial también es una acusación expresada tanto por estudiantes como Criollo, que dicen que la policía arremete más duro contra estudiantes de color que los anglosajones en Cleveland High School. "Desde mi punto de vista, yo no veo que ese sea el caso", dijo Clay, quien apuntó a otros problemas. "Tenemos problemas con el vandalismo y con el abuso de sustancias". Una política que defiende totalmente el director es cerrar la puerta a estudiantes que lleguen tarde al salón de clase y llevarlos a la cafetería. El considera que esto es un proceso necesario y efectivo. "Una de las cosas que estamos tratando de hacer es enseñar puntualidad porque es algo que los empleadores buscan y queremos que nuestros jóvenes sean puntuales. La escuela empieza todos los días a tres minutos antes de la ocho, a las 7:57 a.m. Lo que hacemos es que sonamos la campana de advertencia siete minutos antes y les damos advertencias a los alumnos en el último minuto, y si están dentro del campus, creo que la puntualidad es algo bueno para los jóvenes", dijo Clay. En general, Clay dijo que la policía juega un papel importante en la vida del plantel. "Su función es participar en la ejecución de la ley. Ellos asisten en situaciones donde se quebrantan las leyes u ordenanzas. En cualquier comunidad donde tengan más de 4,000 personas habrá infracciones. También nos ayudan a mantener la seguridad en el campus y evitar interrupciones del exterior". El San Fernando Valley Sun/El Sol intentó contactar al jefe del Departamento de Policía Escolar, Michael Bowman y a Tamar Galatzan, miembro de la junta directiva del LAUSD que representa el área. Hasta el cierre de esta edición, Bowman no había regresado las llamadas y Galatzan no estaba disponible. Sus comentarios aparecerán en la edición de la semana entrante.