PARENTS VOTE ON PUBLIC SCHOOL CHOICE PLAN | PADRES DECIDEN SOBRE EL CONTROL DE SAN FERNANDO MIDDLE SCHOOL

Written by Alex Garcia, Sun Contributing Writer Elvia Tellez votes in the Public School Choice Plan at San Fernando Middle School. She said the vote is important because it's a decision that will affect the future of her daughter and other children at the school. Wednesday, 03 February 2010  - Tuesday was a voting day for Catalina Serrano. But the San Fernando resident wasn't voting for an elected official or a proposition. On her ballot was the educational future of her daughter, a seventh grader at San Fernando Middle School. "This is very important. This is where we define the education of our children, their future in college," said Serrano after voting on the School Choice Plan. As reported, the Los Angeles Unified School District [LAUSD] approved this plan last year, which allows outside agencies to take control of so-called "focus" schools, campuses that have not met academic achievement goals in the past three years. The plan covers 12 existing schools and 18 others that will open in the fall. San Fernando Middle School fell into this category after their Annual Performing Index [API] went down three points in 2008-2009 [from627 to 624] and where students have 21 percent or less proficiency in English and Math [SFMS is 20.5 percent proficient in Math and 24.1 percent proficient in English]. Vying for the school are two proposals, one from the San Fernando Middle School Collective, a partnership made up of the majority of the school's current teachers and administrators and another from the Youth Policy Institute [YPI], which calls for a pilot school emphasizing technology. Serrano said she voted for the Collaborative because she liked that proposal better. "The other plan doesn't receive handicap children and students who don't come out well in tests are sent to other schools because they want to have a certain academic level," she said of the reason why she didn't vote for the proposal fromYPI. She added she likes the school and the education her daughter receives there and hopes the vote puts "pressure on the school so they can improve some things." Those were the same sentiments of CesarAcosta, another parentwho showed up Tuesday afternoon to vote at the school's auditorium entrance. Cesar Acosta gets ready to vote in the Public School Choice Plan at San Fernando Middle School. "I didn't like what I heard in the meeting from the outside group," said the parent of a seventh-grader. "It didn't seem to me they were focused on the students." Acosta also voted for the Collaborative because his son has special needs and YPI "sounded like a charter school and they don't give much breaks to kids with special needs," he said. He said he hoped the vote would prompt the school "to get their act together." "They're losing precious time," said the father. "It's not only for now. It's for the future. If parents don't speak up, nothing's going to change." Another point he disliked about the YPI proposal was its emphasis on computers and technology. "Computers is fine, but you got to have more options," he said. "Personally, I think they should go back to basics, having more cooking and workshop classes for a blue collar community. Boys especially need something to stimulate their minds." Getting parents' imput on their children's education is the goal of the vote, said LAUSD board president Monica Garcia, who earlier this week called the vote "historic." "Parents have been asking for more say and this vote is going to tell the superintendent their preference," she said. She noted the plan's goal is to have 100 percent high school graduation and help ensure children's get the best education. Garcia added the results of the vote will be evaluated by a review panel and superintendent Ramon Cortines, who will make a final determination on Feb. 23. In total, over 38,000 students are affected by the Public School Choice Plan, which has been riddled with controversy and accusations from organizations that support it and decry it. The vote was being supervised by the League of Women Voters and allowed parents, students, schools' faculty and staff, as well as community members to choose between the proposals. But it's obviously parents who feel the strongest about it, given their children's education is at play. That's why Margarita Osorio, mother of a student at San Fernando Middle School Tuesday, took time to vote, choosing also the collaborative. "They say there's going to be more parent involvement, that parents are going to be more vigilant of whether the teachers are doing their job and if the children are learning and I like that," she said giving the reason for her choosing one proposal over the other. Elvia Tellez, another parent who also chose the collaborative, said the vote was important to put pressure on the school. "It's worth it," she said of the vote. "Because you have to wake parents up and give the school a good ear pulling as well." If you didn't get to vote, you can still do it on Saturday, when polls will be open from 9 a.m. to 12 p.m. If you have any questions, you can also call a bilingual hotline at (213) 368-1616.

Written by Alex Garcia, Escritor contribuyente del San Fernando Sun Catalina Serrano vota por el Plan de Opción a Escuela Pública en San Fernando Middle School. Ella dijo que escogió el plan presentado por la Colaborativa ya que le gusta lo que está haciendo la escuela y espera que cambiar algunos puntos la mejoren. Wednesday, 03 February 2010 - El martes fue un día de votación para Catalina Serrano. Pero la residente de San Fernando no estaba votando por algún puesto político o propuesta electoral. En su boleta estaba el futuro educativo de su hija, una estudiante del séptimo grado en San Fernando Middle School. "Estoy es muy importante. Aquí es donde se define la educación de nuestros hijos para el futuro de la Universidad de ellos", dijo Serrano después de la votación sobre el Plan de Opción de Escuela Pública. Como lo hemos reportado, en Agosto, la junta del Distrito Escolar Unificado de Los Angeles [LAUSD] aprobó 6-1 el Plan de Opción de Escuela Pública, que permite a agencias no lucrativas hacerse cargo de escuelas denominadas de "enfoque", planteles que no han cumplido con metas de aprovechamiento académico en los últimos tres años. El plan cubre 12 escuelas existentes y 18 más que abrirán en el otoño. San Fernando Middle School cayó en esta categoría luego que su revisión anual de rendimiento académico [API] bajo tres puntos [de 627 a 624] en el año escolar 2008-2009 y donde menos del 21% de los alumnos sean competentes en matemáticas o inglés (SFMS tiene competencia del 20.5% en matemáticas y 24.1% en inglés). Se presentaron dos propuestas para hacerse cargo de la escuela, una del San Fernando Middle School Collective, una alianza compuesta por la mayoría de los maestros y administradores actuales de la escuelas, junto con Project GRAD y L.E.A.P. y otro por parte del Youth Policy Institute [YPI], que promueve cuatro academias, una de artes visuales y de representación, otra de ciencia y matemática, una más de leyes y justicia social y una de escuela piloto multimedia llamada San Fernando Institute of Applied Media. Serrano dijo que voto por el plan de la Collaborative debido a que le gusto la propuesta. "El otro plan no recibe a niños discapacitados y estudiantes que no salgan bien en los exámenes, que los Mandan a otras escuelas porque quieren tener un cierto nivel académico", dijo ella de la razón por la cual no votó por la propuesta de YPI. YPI ha mantenido que se ha propagado este tipo de desinformación sobre su propuesta, la cual han dicho no es verdad. Serrano agregó que le gusta la escuela y la educación que recibe su hija actualmente en San Fernando Middle School y espera que el voto "ponga presión para que mejoren algunos puntos". La Collaborative mantiene en pie mucho de la instrucción actual. Cesar Acosta, otro padre que se presentó a votar el martes por la tarde a la entrada del auditorio de la escuela, también hizo eco de esas palabras. "No me gustó lo que escuché del grupo de afuera en la reunión que hubo en la escuela", dijo el padre de un hijo del séptimo grado. "No me pareció que estaban enfocados en los estudiantes". Acosta también votó por la Collaborative ya que sus hijo tiene necesidades especiales y YPI "sonaba como una escuela charter y esas escuelas no le dan muchas oportunidades a niños con necesidades especiales", dijo. Dijo que espera que el voto haga que la escuela "arregle sus problemas". "Están perdiendo tiempo valioso", dijo el padre. "No solo es para ahora. Es para el futuro. Si los padres no levantan la voz, nada va a cambiar". Otro punto que no le gusta a Acosta sobre la propuesta de YPI es el énfasis de ellos en las computadoras y la tecnología. "Las computadoras están bien, pero tienes que tener otras opciones", dijo él. "Personalmente, creo que deberían regresar a lo básico, tener más clase de cocina y talleres para una comunidad laboral. Los chicos especialmente necesitan algo que estimule sus mentes". Obtener el punto de vista de los padres sobre la educación de sus hijos es la meta de este voto, dijo Monica García, presidente de la junta del LAUSD, quien a principios de esta semana calificó el voto como "histórico". "Los padres han pedido tener más voz y este voto le va decir al superintendente cual es su preferencia", dijo ella. Indicó que la meta del Plan de Opción de Escuelas Pública es tener una tasa de graduación del 100 por ciento y ayudar asegurar la mejor educación de los niños. García agregó que un panel de revisión y el superintendente Ramon Cortines evaluarán los resultados del voto antes de tomar una decisión final el 23 de febrero. En total, más de 38,000 estudiantes son afectados por el Plan de Opción de Escuela Pública, que ha estado lleno de tanto controversia como acusaciones. El voto del martes fue supervisado por la Liga de Mujeres Votantes y permitía a padres de familia, estudiantes, maestros y administradores de las escuelas, así como miembros de la comunidad votar sobre las propuestas. Pero es obvio que son los padres los que tienen más que perder y ganar con el voto. Es por eso que Margarita Osorio, madre de un alumno de San Fernando Middle School tomó tiempo el martes para emitir su voto y escogió el plan de la Collaborative. "Ahí dice que van hacer más para involucrar a los padres, que los padres van a vigilar si los maestros están haciendo su trabajo y si los hijos están aprendiendo y me gusta eso", dijo ella sobre la razón de su voto. Elvia Tellez, otra madre de familia de San Fernando Middle School, dijo que el voto es importante para poner presión en la escuela. "Vale la pena", dijo del voto. "Para despertar a los papás y dar un jalón de orejas a la escuela también". Si aún no vota, todavía puede votar el sábado en San Fernando Middle School, 130 N. Brand Blvd. en San Fernando cuando las urnas estarán abiertas de 9 a.m. a 12 p.m. Si tiene preguntas, puede llamar a la línea bilingüe (213) 368-1616 para más información.