The DREAM Act—Shrinking Towards Reality / EL ACTO DEL SUEÑO—La expectativa continua

 

Marcelo Ballvé, New America Media, News Report | http://bit.ly/hj8Z2M Dec 06, 2010 - As it inches forward in Congress, the DREAM Act has grown more restrictive. The DREAM Act—or Development, Education, and Relief for Alien Minors Act—would provide a chance at legal residency for young undocumented immigrants who graduate from high school and go on to college or the military. But how many stand to benefit? How likely are immigrants in their teens and twenties to avail themselves of the opportunities if, as advocates hope, the act passes? That question has driven much of the debate around the legislation in Congress, where it’s believed the Dream Act has a chance at being voted on and even passing (though it may be an outside chance) in the current lame duck session. Republicans have been dragging their feet on any legislation tied to immigration, and much of the tinkering with the Dream Act has been geared toward attracting their support, according to Jeanne Batalova, a policy analyst with the Migration Policy Institute in Washington, D.C. “The Republicans tend to favor a tougher stance,” she says. “The conditions are getting more and more restrictive.” Batalova co-authored a report, published this past summer, that estimated 2.1 million undocumented immigrants would be eligible for DREAM Act benefits under then-current versions of the bill. Yet the DREAM Act that was actually introduced Nov. 30 tightened age requirements, lowering the age of those eligible for benefits from 34 to 29. That means young undocumented immigrants will have to be 29 or younger when and if the bill passes to be eligible. As in previous versions of the bill they have to have arrived in the United States before age 16 and lived here for five years. The age limit change sounds dramatic, and for individuals hoping to be covered by the DREAM Act and left out by the modification, it surely is. Yet Batalova’s revised estimates, still unpublished, show the bill’s new age restriction only eliminates an estimated 140,000 individuals from DREAM Act eligibility. In other words, roughly two million undocumented immigrants would still be eligible for conditional or permanent status. But the new DREAM Act has become more exclusionary in other ways. During the ten year conditional period, Dream Act beneficiaries would not be eligible for Medicaid, or for the subsidized health insurance exchanges planned by President Obama's health care reform bill. An analysis by the American Immigration Lawyers Association points out the bill has become more exclusionary in other ways: it creates stricter rules for barring those with criminal records (three misdemeanors will now disallow participation) and it makes the path to permanent legal residency and full citizenship more drawn out. For example, a student with a high school degree who attends college under the DREAM Act would apply for “conditional status” and wait ten years before applying for permanent legal status, and eventually citizenship. In previous versions of the bill the conditional period was only six years. On the other hand, Batalova says the new version of the bill allows DREAM Act beneficiaries to fulfill their college requirement by attending vocational schools, something that previous versions did not make allowances for. In the end, though, it is not the bill’s design but barriers to education within immigrant communities that will prevent many potential beneficiaries from availing themselves of the opportunities offered by the DREAM Act, if it passes. The Migration Policy Institute estimated in its July report on eligibility that only 38 percent of potential beneficiaries, or 825,000 people, would manage to obtain conditional or permanent legal status under the Dream Act. The reason? The main obstacle cited by the report are the high levels of poverty in immigrant communities, particularly in young households where many potential beneficiaries live (for example, the estimated 934,000 undocumented immigrants who are younger than 18 and would need to graduate high school and then go on to college or the military to get legal status). Because of changes in the new bill, it’s unclear whether the proportion of eligible immigrants obtaining benefits under the Dream Act would be higher or lower than the 38 percent estimated for the previous version. The country’s stalled comprehensive immigration reform efforts target a much larger proportion of the estimated 11 million undocumented immigrants living in the United States. The DREAM Act has a much narrower focus. “It captures a very select and numerically small group,” says Batalova. But even this limited effort to link immigration policy to education and military service (and the creation of a skilled workforce) has encountered stiff opposition. The DREAM Act’s detractors characterize it as an attempt to pander to Hispanic voters with a watered-down immigration amnesty. In his weekly address, Sen. Mitch McConnell, Republican from Kentucky, demanded attention to the issue of extending tax cuts instead of dwelling on things like immigration policy that “Democrats put off … until after the election.” Senate Democrats, led by Sens. Harry Reid of Nevada and Dick Durbin of Illinois, will push for a vote on the bill next week. Time is running out for the Dream Act, since Congress is scheduled to begin its holiday recess Dec. 17. Immigrant rights grassroots organizations at the state and local level have invested money and time to help student groups and youth organizers build a base for the legislation. The DREAM Act has become basically a household word in immigrant communities and media. “The DREAM Act is an important means of strengthening our economy bolstering our military, and upholding American values of community, opportunity, and hard work,” said Frank Sharry, executive director of immigrant advocacy group America’s Voice.

Yecenia Alfaro,New America Media, News Report | http://bit.ly/f437Ua Dec 07, 2010 - Nunca supo que tan temible seria su futuro al terminar la secundaria y preparase para sus estudios superiores. Y como muchos estudiantes que tienen sus sueños en espera, esta joven también pide por saber que le prepara su futuro siendo indocumentada desde su niñez. Pero ahora, la voz de Laura López es más fuerte que nunca y pide aprueba al acto del sueño, conocido como el Dream Act. López es una residente de Napa, Calif, y de padres mexicanos. Creció en una comunidad donde el tema de inmigración no era muy común y aunque la mayoría eran Latinos, la teoría de trabajar y educarse siguen siendo dos temas significativos para López y su familia. López emigro a EEUU de solo dos años, y aunque sigue indocumentada eso no le impide lograr éxitos. Al igual que López, miles de estudiantes de toda raza están afectados por la razón de no tener documentos legales y aparte guía para dar pasos a un colegio. Pero, no muchos esperan aprueba al acto del sueño y buscan oportunidades para seguir sus estudios superiores. “El Acto del Sueño no es sólo un asunto de inmigración. Es un asunto que se enfoca con la economía social de estudiantes inmigrantes y cómo pueden contribuir a nuestras naciones para recuperar estabilidad económica,” dice Julio Mata, miembro de la organización Mexican American Legal Defense and Educational Fund. La organización se enfoca en promover información educativa para ayudar a padres e estudiantes en el recorrido de sus estudios superiores. López se graduó con honores de la Universidad de California, Santa Cruz con una especialidad en Latin American y Latino Studies y obtuvo un certificado en leyes. Sus padres, Juan y María López, son su motivación para no rendirse, poder conseguir empleo y luchar hasta lograr sus metas. Pero su historia no fue cuento de hadas, porque mientras López esperaba ansiosamente por el Dream Act, falló una y otra vez, pero ella siguió y dio pasos informativos para terminar su carrera. “Estoy aquí gracias a mis padres y gracias a mi tenacidad de luchar para conseguir cada éxito que he tenido. No es fácil para mí ni para mis padres, pero estoy aquí combatiéndolo todo,” dijó López. Decidió asistir a una universidad terminando la segundaria porque siempre pensó que si hay ayuda financiera y hay oportunidades podría hacerlo, pero la realidad fue otra. “Cuando comencé la escuela mi consejero nunca me informo que yo era indocumentada y no sabía que tenía que llenar una forma especial para poder recibir asistencia financiera. Me di cuenta de que había un problema cuando comencé a llenar la forma de FAFSA, me pedía mi seguro social e yo no tenía eso,” dijó López. Con una voz afligida dijó que temía su futuro y el de su familia. “Sentí la realidad de ser indocumentada.” Fue entonces que López se informo acerca de la forma AB 540, que les permite recibir ayuda financiera a los estudiantes indocumentados en California. “Al principio nunca pensé que tanto me afectaría mi estatus migratorio cuando comencé el proceso universitario. Me sentía frustrada y continuo sintiéndome así porque todavía no se qué va a pasar,” dijo López. Y aunque termino sus estudios su problema ahora es obtener trabajo. Actualmente, López trabaja en un restaurante en California que sus padres abrieron hace seis años. Pero por ahora se siente restringida en ejercer profesionalmente. “Me siento muy limitada, y sé que mis padres no quieren esto para mí porque han trabajado bastante para que yo no me quede trabajando en un restaurante, pero la realidad es que no tengo otra opción,” menciona López. Pero al no tener los documentos apropiados para trabajar, López busca hasta encontrar oportunidades. Además de trabajar en el restaurante, dedica horas comunitarias en una oficina de ayuda legal y tiene esperanza de que alguna oportunidad llegue pronto. López también forma parte de la organización The Dream is Coming. La misión de esta organización es combatir las frustraciones que sienten los jóvenes, crear movimiento en las comunidades y obtener autorización hacia una legislación por alcanzar el acto del sueño. El Dream Act les permite a los estudiantes indocumentados recibir residencia legal por seis años, pero para ser considerados los estudiantes tienen la opción de asistir dos años a un colegio comunitario, servir en la base militar o asistir a una universidad de cuatro años y tener un record criminal civilizado. López tomo la decisión de asistir a la universidad aunque no tuviera idea de lo que significara ser una persona indocumentada, y sigue tomando riesgos. “Queremos escuchar de alguna manera voces hispanas para crear movimiento. Ahorita lo estamos viendo con los estudiantes y su plan por el Dream Act, pero también queremos ver los padres involucrados,” dijó Rev. Nick Garza, quien se sienta en la junta directiva de la organización, National Hispanic Christian Leadership Conference. La organización de evangelismo se enfoca en iniciar liderazgo para las comunidades hispanas. López continua formando parte de organizaciones como estas que se enfocan en informar. Aunque siente una carga y una barrera enfrente de ella, siempre tiene su propósito claro. Y aunque ella tenga sus intenciones de luchar, hay otros en el senado que se oponen al Dream Act, pero López tiene su perspectiva. “Continúo con la esperanza, con el consejo y el apoyo de mis padres, concluyo López. “Yo siempre me preparo para lo que pase en el congreso y creo que el Dream Act tomara en efecto, porque es a base de virtud para los estudiantes indocumentados.” Yecenia Alfaro es una estudiante en American University.