LA CRISIS EN EL LAUSD/CRISIS AT THE LAUSD

La Opinión Editorial (translation by La Opinión)

2 Abril -- La crisis de presupuesto en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) tendrá inevitablemente un impacto negativo en la educación. La cuestión es cómo aminorar ese golpe en un sistema que ya de por sí enfrenta grandes desafíos académicos. El superintendente escolar, Ramón Cortines, presentó su propuesta y no es nada agradable. Según el plan se despedirá cerca de 9 mil empleados del distrito, de los cuales la gran mayoría son maestros, para reducir el déficit de $718 millones. Se estima, por ejemplo, que en la práctica esto puede significar que en la escuela primaria el promedio de alumnos por aula aumente de 20 a 24 estudiantes y este incremento puede llegar hasta 43 estudiantes por clase de los cursos de grados 11 y 12. El único consuelo es que el plan da mayor libertad a las escuelas para usar fondos cada vez más limitados. La Junta Escolar del LAUSD está reticente con razón a seguir las recomendaciones de Cortines, aprobando $140.6 millones en recortes que no tocan empleos y dejaron el resto a decidir el 14 de abril próximo. Esperamos que este período sea aprovechado para negociar con los sindicatos que representan empleados del LAUSD alternativas para reducir los despidos ya con días libres sin pago, entre otras. Por otra parte, hay áreas donde también se puede ahorrar dinero reduciendo la contratación de consultores en los proyectos de construcción. Una auditoría del Inspector General dada a conocer el lunes indica que en el año 2006-07 se pudieron ahorrar $77 millones si el LAUSD hubiera usado sus propios empleados en vez de contratar afuera. También se especula, especialmente en el sindicato de maestros, que habrá mil millones dólares del estímulo económico federal que solucionará el déficit. En realidad todavía no hay nada seguro y e l sindicato debería proveer alguna idea en este periodo además de esperar un fondo incierto o culpar a la directiva del LAUSD por largos años de mal manejo. La fecha para el presupuesto escolar se ha ido posponiendo para explorar otras opciones que no sean miles de despidos. Esperamos que las encuentren.

April 2 -- The budget crisis at the Los Angeles Unified School District (LAUSD) will inevitably have a negative impact on education. The question is how to soften the blow to a system that is already facing major academic challenges. School Superintendent Ramón Cortines presented his proposal and there is nothing pleasant about it. According to the plan, nearly 9,000 district employees will be laid off, the vast majority of whom are teachers, in order to cut the $718-million deficit. In practice this could mean that in elementary school, the average number of students per class would increase from 20 to 24, and this could surge up to 43 students per class in grades 11 and 12. The only consolation is that the plan gives schools greater freedom to use increasingly limited funds. The LAUSD School Board is reluctant to follow Cortines’ recommendations, and has approved $140.6 million in cuts that do not touch employees, leaving the rest to be decided on April 14. We hope this time is used to negotiate alternatives with the unions representing LAUSD employees in order to reduce layoffs with unpaid days off, among other measures. At the same time, there are other areas where money can be saved by reducing the hiring of consultants on construction projects. An audit by the Inspector General indicates that in 2006-07, $77 million could have been saved if the LAUSD had used its own employees rather than independent contractors. There is also speculation, especially in the teachers union, that there will be a billion dollars from the federal economic stimulus package to resolve the deficit problem. Actually, nothing is certain yet and the union should use this time to provide some ideas other than waiting for uncertain funding and blaming the LAUSD board for years of mismanagement. The deadline for the school budget has been postponed to explore options other than thousands of layoffs. We hope they find some.